박성혜 서울대병원 뇌은행장…기증문화 확산에 정부차원 장기적 지원과 의료인 관심 필수 강조
“다른 나라와 비교해 볼 때 대한민국은 뇌 기증 문화가 활성화돼지 않아 국내 뇌 연구 분야 발전을 위한 첫 시작이 조금 늦었습니다. 하지만 치매 국가책임제 아래 치매의 종류와 원인을 규명하기 위해서라도 의료인들의 긍정적인 기증문화 확산 노력과 정부의 지속적인 지원이 이뤄진다면 빠르게 성과를 낼 수도 있습니다.”
[의학신문·일간보사=정윤식 기자] 치매국가책임제가 본격적으로 시작되고 치매 정복을 위해 가장 중요한 것은 치매에 대한 근원적인 연구라는 전문가들의 의견이 이어지면서 보건복지부는 생전 임상정보를 담은 인체 자원의 뇌 조직 확보에 집중하기 위해 최근 치매 뇌은행 구축을 지원키로 했다.
이 과정에서 사업대상자로 선정된 서울대학교병원의 치매 뇌은행을 이끌고 있는 병리과 박성혜 교수는 최근 본지(일간보사·의학신문)와 만나 외국과 비교해 아직 걸음마 단계인 국내 뇌은행의 현황과 미래를 설명했다.
우선 박성혜 교수는 해외 뇌 은행에 비해 절대적인 기증의 양부터 연구량 까지 부족한 부분이 많지만 국가에서 국내 뇌 은행의 발전을 위해 관심을 갖게 된 것은 고무적인 일이라는 평가를 내렸다.
특히 서울대학교병원은 치매 뇌은행 사업대상자 선정 이전부터 뇌 기증자와 유가족을 위한 많은 지원을 지속했지만 유교 문화권인 탓에 뇌 기증 활성화가 더뎠다는 점을 지적했다.
박성혜 교수는 “서울대병원 차원에서 기증자의 장례비 지원과 아밀로이드 PET-CT, 화장비 지원 등 여러 도움을 주었지만 기증이 부족한 것은 변함없는 사실”이라며 “기증 문화가 긍정적으로 정착되기 위해서는 기증자과 유가족의 선택만을 기다리는 것이 아니라 의료인들부터가 많은 노력을 기울여야 한다. 당연히 정부의 지속적인 지원은 두말 할 필요가 없다”고 강조했다.
박성혜 교수가 기증 문화 확산, 특히 뇌 기증의 필요성을 강조하는 이유는 이로 인한 장점이 많기 때문이다.
박성혜 교수의 설명에 따르면 뇌 기증으로 인해 치매의 원인을 규명할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다.
박성혜 교수는 “치매의 원인을 알아야 진단과 규명이 가능한데 현재 국내 치매 연구는 원인 규명도 제대로 이뤄지지 않아 치매 관련 연구 통계도 부족한 실정”이라며 “100% 완벽한 뇌 연구는 영상 기술의 발달만으로는 될 수 없고 정확한 조직 진단이 뒤따라야 한다”고 언급했다.
또한 뇌 기증으로 인해 가족력을 대비할 수 있고, 치매 진단에 활용한 조직 이외에도 여러 뇌 연구에 활용될 수 있으며 뇌 적출에 미세한 자국만 남기 때문에 일반 장례절차에 전혀 문제가 없다는 점을 강조한 박성혜 교수다.
박성혜 교수는 “치매로 가족이 사망했을 경우에 뇌 기증을 통한 정확한 진단이 이뤄지면 원인을 규명해 가족력을 대비할 수 있다”며 “치매는 유전적인 요소뿐만 아니라 후천적인 이유로 발병할 수 있기 때문에 부검을 할 경우 수많은 분석 자료로 활용될 수 있다”고 주장했다.
특히 박성혜가 강조한 것은 의료인들의 의지와 정부의 지속적인 관심이다.
박 교수는 “뇌 기증에 대해 의료인들은 환자를 진료할 시간도 부족하다고 무작정 미룰 것이 아니라 조금만 더 의지를 상담에 관심을 가져야 한다”며 “최근 LG 구본무 회장이 수목장을 하면서 이에 대한 대중의 인식이 변화된 것처럼 사회적 인사나 저명한 선배의사들의 참여가 국민들에게 호소력이 있을 수 있다”고 말했다.
그는 이어 “뇌 은행 사업은 인간의 뇌조직을 이용한 연구의 기본 인프라를 구축하는 일로 국가 주도의 과감한 투자가 이뤄져야 병원 등에서 자체적인 수익창출이 없음에도 꾸준한 연구에 매진할 수 있다”며 “이번 사업은 질병관리본부 산하 국립보건연구원 뇌질환과에서 담당하고 있는데 첫 사업이지만 지속적인 지원으로 많은 성과가 있었으면 한다”고 덧붙였다.